Merychippus je izumrli rod prednikov sedanjega konja. Pravzaprav predstavlja tretjo vez v razvoju konja, med Mesohippusom in Pliohippusom. Ta rod živali je živel v miocenski epohi, ki je spadala v neogeno obdobje kenozojske dobe.
Opisal jo je leta 1856 priznani ameriški paleontolog Joseph Leidy, ki je tudi ustanovil vrsto vrste tega rodu, Merychippus insignis. Predstavniki tega roda so naselili ekosisteme s prerijami in savanami, v katerih je bilo obilno grmovje, ki je služilo kot hrana. Te živali so se gibale po teh travnikih v skupinah, ki so predstavljale zelo dobro uveljavljene črede.
Grafični prikaz Merichipusa in primerjava z višino povprečnega človeka. Vir: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
značilnosti
Morfologija
Merkippus je bil po svojem videzu zelo podoben današnjim konjem. Imeli so povprečno višino med 90 cm in 120 cm. Ta rod je prepoznan kot prvi, ki je začel razvijati značilno obliko konj, s svojo podolgovato gobico.
Prav tako so imeli precej voluminozne in velike oči. Tudi njihovi zobje so bili veliki in so imeli vrsto izrastkov, imenovanih grebeni. Imeli so tudi široke krone. To jim je omogočilo uspešno prehranjevanje z nekoliko bolj odpornimi rastlinami.
Te živali, kot je dobro znano, so bile štirinožnice. Njegove okončine so imele tri prste, srednji je najbolj razvit, s kopitom. Pri nekaterih vrstah velja, da so bili tudi stranski prsti zelo razviti.
Obnova kostne strukture Merychippusa. Vir: H. Zell
Poleg tega so znanstveniki namigovali, da je lobanjska zmogljivost Merichipusa večja od zmogljivosti njegovih predhodnikov, zato so očitno imeli večje možgane, zaradi katerih so bili bolj gibčni in inteligentni.
Razmnoževanje
Pripadniki rodu Merychippus so bili dvolični, kar pomeni, da so bili tako ženski kot moški posamezniki. Ko gre za razmnoževanje, lahko znanstveniki in strokovnjaki le ugibajo, saj so elementi, ki so jim na voljo, zapisi fosilov, ki včasih niti niso popolni.
Vendar pa je ob upoštevanju taksonomske razvrstitve in lokacije teh živali znotraj vrste Chordata in razreda Mammalia mogoče ugotoviti, kako bi bilo razmnoževati.
Gnojenje
Primitivni konji, pripadniki rodu Merychippus, so se razmnoževali spolno. To je pomenilo, da mora obstajati fuzija ali združitev gameta ali spolnih celic. V tem primeru sta bili gameti, ki sta bili združeni, jajčece in semenčica, da bi ustvarili novega posameznika.
Zahvaljujoč podobnosti, ki so jo te živali imele pri sedanjih konjih, je mogoče pritrditi, da je bila oploditev notranja, to je, da je samček spermo odložil v samico s pomočjo kopulacijskega organa.
Tako kot mnogi današnji veliki sesalci se tudi znanstveniki strinjajo, da je vsaka samica za vsako ovulacijo proizvedla samo eno jajce. Tako, da bi pri vsaki oploditvi v primeru večplodne nosečnosti oblikoval samo en posameznik ali največ dve.
Nosečnost in porod
Ker so bile te živali locirane v skupini sesalcev, je navedeno, da naj bi bil njihov embrionalni razvoj podoben kot pri sedanjih sesalcih. V tem smislu je, ko je prišlo do oploditve, nastala ena sama celica, znana kot zigota.
Kasneje se je začelo spreminjati, dokler se niso pojavile tri plasti nediferenciranih celic, znane kot ektoderma, mezoderma in endoderma. Vsaka od teh plasti je povzročila tkiva in organe, ki so sestavljali popolno osebo.
Plod se je razvil v telesu samice, zato jih je mogoče šteti za živahne. V času gestacije je zarodek dobil vsa hranila iz materinega telesa neposredno skozi strukturo, imenovano posteljico, kot je to pri vseh sesalcih.
Čas, ki je trajal nosečnost, še ni jasen. Ker pa ima nekaj podobnosti s sedanjimi konji, lahko rečemo, da bi lahko zdržal približno 11 mesecev.
Po tem času se je samica lotila poroda, v kateri je rodila žrebeta, ki je še nekaj časa moral ostati pod materino oskrbo.
Končno je žrebe zrelo nekaj let po rojstvu. V povprečju je bila približno tri do štiri leta pozneje pripravljena na rejo.
Prehrana
Tako kot pri sedanjih konjih in tako kot pri njihovih prednikih so bili tudi konji rodu Merychippus rastlinojede živali. To pomeni, da so se hranili z rastlinami.
Ker so bili habitati, v katerih so se razvili, travinja in velike površine ravnic, so se v glavnem hranili na majhnih grmovnicah, ki so imele sočne in zelo hranljive liste. Karakteristike njegovih zob, zlasti sekalcev, so mu omogočile učinkovitejše žvečenje trave in s tem boljšo obdelavo virov hrane.
Prebava
Ob upoštevanju podobnosti, ki jo morajo imeti ti osebki s sedanjimi konji, in dejstva, da so bili uvrščeni v razred sesalcev, je pravilno reči, da je bil njihov prebavni sistem zelo podoben tistemu, ki ga imajo sedanji rastlinojedi sesalci, natančneje konji.
Glede na to je mogoče sklepati na prehod hrane skozi prebavni trakt živali. Najprej so v ustni votlini specializirali zobe, ki so jih v ta namen razrezali in zmleli. Tu so bili izpostavljeni tudi delovanju različnih prebavnih encimov, značilnih za slino, ki so jih začeli predelati in jih pripravili na kasnejšo absorpcijo.
Kasneje je živilski bolus prešel v požiralnik, od koder je bil usmerjen v želodec. Tam so zaradi delovanja želodčnih sokov hranila razdrobljena, da bi olajšala nadaljnji absorpcijski postopek.
V črevesju je prišlo do absorpcije hranil, torej prehoda le-teh v krvni obtok. Vendar pa je bilo mogoče, da organizem teh živali ni mogel prebaviti in absorbirati vseh sestavin rastlin. Prav zato bi se v vašem prebavnem traktu zagotovo našli mikroorganizmi, natančneje bakterije, ki prispevajo k razgradnji teh komponent.
Končno so sestavni deli, ki niso bili asimilirani, v obliki izmeta prešli v rektum in bili izločeni skozi anus.
Reference
- Bravo, V. in Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) iz srednjega miocena v zvezni državi Oaxaca, jugovzhodna Mehika. Geobios 39 (6).
- Evolucija konja. Vzeto iz: britannica.com
- Kuka, JJ (1994). "Začetek ekvmoidnega sevanja." Zoološki vestnik Linnean Society 112 (1–2): 29–63
- Razvoj konj v 55 milijonih let. Vzeto iz: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. Paleontologija in evolucija vretenčarjev. WH Freeman in Company, New York